?VINKEL – Twee jaar geleden namen zij the Challenge aan om over land van Antwerpen naar Banjul in het Afrikaanse Gambia te reizen en daarmee gelijktijdig een goed doel ter plekke te steunen. Een onvergetelijke ervaring die naar meer smaakte. Vandaar dat Mari van der Donk en Tiny Rombout uit Vinkel als Opa’s on Tour op zaterdag 1 oktober wederom vertrekken voor de drie weken durende en 7200 kilometer lange tocht. Niet alleen hopen zij op financiële ondersteuning, maar ook zijn zij op zoek naar goede (gebruikte) sneakers, gym- en voetbalschoenen.
Vele jaren geleden gingen Tiny en Thomasien (ook wel bekend als Teun) Rombout voor het eerst op vakantie in Gambia. Ze werden er verliefd op het land en de inwoners. In de jaren die volgden kwamen ze terug en toevallig maakten zij diverse keren de finish van de Anwerpen Banjul Challenge mee. Aansluitend is het veilen van de auto’s en motoren die de rit uitreden, waarbij de opbrengsten naar lokale goede doelen gaan. Het deed het bloed van Tiny kriebelen. Hij wist, eenmaal weer thuis, plaatsgenoot Mari van der Donk te motiveren de uitdaging met hem aan te gaan. Als Opa’s on Tour kochten zij een Toyota Picknick en reden in 2014 voor het eerst mee. Een onvergetelijke ervaring. “Het was avonturieren. Gelijktijdig genoten we van de overweldigende mooie natuur van de gebieden die we doorkruisten en de cultuur en levensgewoontes van plaatselijke inwoners”, blikken de mannen terug.
Bij de Antwerpen Banjul Challenge rijden meerdere teams met auto of motor de tocht. Iedereen rijdt de route op eigen houtje. Omdat er met elkaar de grenzen overgestoken wordt, er elke twee dagen een bijeenkomst ergens is en er ook twee rustdagen ingecalculeerd zijn, is de route zo uitgestippeld dat de hele karavaan als één geheel na drie weken in Banjul aankomt. Alle deelnemers hebben vooraf een lokaal project uitgezocht waar de opbrengst van hun voertuig naartoe gaat. Voor Mari en Tiny was dat destijds en binnenkort Second Home. Een stichting die vanuit Erp opereert en in Kololi een woonhuis onderhoudt en runt voor kinderen met een verstandelijke en/of lichamelijke beperking. De kinderen wonen er door de week, maar gaan in het weekend naar huis. De Toyota Picknick van de eerste toer, bracht bij de veiling € 4200,- op. Verder hadden de opa’s er met steun van het thuisfront voor gezorgd dat de auto volgeladen was met zaken waar ter plekke mensen blij mee werden gemaakt. “We kregen van voetbalvereniging EVVC Vinkel voetbalshirtjes en schoenen mee en hadden onder andere een fiets bij”, aldus Tiny en Mari.
De eerste Challenge was dusdanig dat beide opa’s zaterdag 1 oktober wederom de uitdaging aangaan. Dit keer is er een Mercedes Vito gekocht. Deze gaat overigens niet geveild worden bij aankomst, maar gaat rechtstreeks naar Second Home waar het busje gebruikt gaat worden voor het vervoer van de kinderen naar school, huis en meer. Het hoeft geen betoog dat, net als eerder, de heren ervoor zorgen dat er met een volle bus vertrokken wordt. Naast financiële support zijn zij daarom op zoek naar goede (gebruikte) sneakers, gym- en voetbalschoenen in alle maten.
Voor de medische post die er in aanbouw is, zijn intussen voldoende materialen ingezameld en ook de parasols voor de fruitmeisjes liggen klaar voor vertrek. Het goede werk dat de heren, samen met hun echtgenotes Thomasien en Petra die met het vliegtuig nakomen, ter plekke nog verrichten gaat niet allemaal via de Challenge. “Wij komen al jaren in Gambia en hebben contact met de plaatselijke bevolking. We weten dus wie we helpen en dat het goed terecht komt”, zo wordt verzekerd. Tot slot sponsort het viertal ook nog twee kinderen van een groot gezin. “We betalen het schoolgeld. De witte sokken en zwarte schoentjes die onderdeel uitmaken van het schooluniform staan al klaar”, klinkt het enthousiast.
Tijdens hun eerste toer in 2014 waren Mari en Tiny de enigen die zonder autopech de tocht volbrachten en ook nu is er veel vertrouwen. De opa’s opgewekt: “We hebben deze auto op een goed adres gekocht en verwachten zonder kleerscheuren de eindstreep te halen.” Voor financiële donaties: NL87RABO0132171368. Schoeisel mag afgegeven worden aan de Brugstraat 53 of Coppensedijk 11A in Vinkel. De mannen: “Als er niemand thuis is, dan zet het maar bij de voor- of achterdeur. We vinden het vanzelf. Alvast hartelijk dank.” Voor meer info: www.opasontour.nl of Facebook Opa’s on Tour.
‘We weten dat het geld goed terechtkomt’
Foto's:
